Morir congelado y vivir para contarlo: Estudio revela los secretos de la animación suspendida

SEATTLE — 10 de junio de 2010 — ¿Cómo es que a algunas personas que mueren congeladas se las puede revivir sin consecuencias negativas para su salud? Una nueva investigación realizada por el biólogo celular Dr. Mark B. Roth, del Hutchinson Cancer Research Center, puede ayudar a explicar este fenómeno.

Roth y sus colegas muestran que dos organismos muy diferentes—levaduras y gusanos—pueden sobrevivir a temperaturas frías extremas si primero se les quita el oxígeno y se los coloca en un estado de animación suspendida.

Los investigadores descubrieron que las levaduras y los embriones de gusanos normalmente no pueden sobrevivir a temperaturas frías extremas. Después de 24 horas de exposición a temperaturas casi bajo cero, el 99 por ciento de las criaturas mueren. Pero si a los organismos primero se les quita el oxígeno y se les provoca una animación suspendida, el 66% de las levaduras y el 97% de los embriones de gusanos sobrevivirán. Una vez que los organismos reciben calor y oxígeno, reviven.

Conocer más en profundidad este mecanismo podría guiarnos hacia la manera de mantener los órganos humanos vivos durante períodos más prolongados antes de ser trasplantados. El objetivo final es encontrar la manera de “ganar tiempo” para los pacientes en situaciones de trauma, tal como víctimas de un infarto, al reducir su necesidad de oxígeno hasta que puedan obtener atención médica.

Roth obtuvo la idea para su investigación de casos documentados de personas que se recuperaron después de aparentemente morir congelados. Un episodio famoso ocurrió cuando un hombre japonés se durmió sobre una montaña de nieve y fue encontrado 23 días después. Lo resucitaron y tuvo una recuperación completa.

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